每年四月底至五月初，对于小麦育种专家、四川农业大学副校长刘登才来说，都是一年中最忙碌的时候。这段时间，成都平原的小麦即将成熟，是观察新一年度小麦品种特性最关键的时期，产量如何？抗病性怎样？都将在成熟之前迎来最后的检验。

麦田中的节节麦“鹤立麦群”

4月30日，刘登才特地抽出时间，他要去看看种在成都市温江区试验田里的特殊物种——节节麦，以及带有节节麦基因的新品种的表现。

在小麦育种界，节节麦是一个有着特殊意义的物种，与小麦有着跨越万年的亲缘关系。一万年前，四倍体小麦偶然接受了节节麦花粉，形成了六倍体小麦。历史演变中，人类的驯化后，逐渐形成了今天农业生产上常见小麦。

为何节节麦如此特别？刘登才看中的，是蕴藏在其中的重要遗传资源。

“看，这就是节节麦！”在一片麦田里，刘登才抬手指向其中一株“杂草”，“在北方地区，节节麦是一个需要防治的杂草，因为它一旦从小麦地里长出来，就往往比周围的小麦长得更高，和小麦争夺光照和营养，严重时，导致小麦枯萎。”刘登才告诉记者，这就是节节麦这一野生物种自带的竞争优势，单独一片节节麦，株高低，约30-40厘米。一旦撒到小麦田里，就能长到1米多高。

现在，在川农大的试验田里，一共有300多份节节麦材料，来自全球多个国家和地区。记者看到，在这300多份节节麦材料中，有的已感染了赤霉病，有的茁壮成长。刘登才和团队做的，就是从这300多份节节麦材料里，找到优异的基因，与现代小麦结合，选育出更多新的高产优质小麦品种。

蜀麦830就是其中之一。

“蜀麦830含有节节麦血缘，是一种大穗小麦。但在育种界，以前普遍认为，大穗小麦灌浆不正常，籽粒不饱满。但是蜀麦830灌浆却速度快，我们猜想，这种特质来源于节节麦灌浆速度快的基因。”刘登才介绍。

不只是节节麦，记者了解到，四川农业大学共拥有3万多份麦类作物种质资源，是全国除中国种质资源库之外拥有麦类物种资源最多的地方。

“100多年前，小麦育种开始，育种家把多个优异基因聚在一起，使得世界上小麦优势越来越多。但现在，资源利用到了一定程度，小麦育种也到了瓶颈时期，打破这一瓶颈，就要求育种家从野生近缘物种中找寻更多优异基因，这也是种质资源的意义所在。”刘登才说。

除了突破育种瓶颈，刘登才认为，四川小麦要提高产量，未来还需要在生产上进行改良。“要依靠育种短时间实现产量快速提高，相对较难。但如果能解决例如湿害、病虫害等生产上的难题，对于提高产量有很重大的意义。目前来看，生产上做得好的麦田，亩产能达到1000斤以上，做得不好，亩产只有三四百斤，差距很大。”