动物科技学院野生动物保护系徐怀亮副教授留学美国期间参与的一项研究的部分成果已整理成文日前在国际著名学术刊物《Molecular Biology and Evolution》(简称MBE，2009年影响因子为9.872)第27卷第12期刊出,我校为第三参与单位。
徐怀亮受国家留学基金委西部项目资助，于2009年8月至2010年8月到美国密歇根大学（University of Michigan）生态进化系做访问学者，期间参与了由国际著名进化遗传学家张建之教授领衔，该校博士后赵华斌博士和中山大学杨建荣博士联合开展的的一项关于大熊猫食性特化的遗传机制的研究，MBE上刊出的就是该研究的部分成果。
众所周知，我国国宝大熊猫根据其形态学特征在动物分类学上本与老虎、豹子一样属于食肉类动物，但现在却为典型的素食主义者，且99%的食物为竹子，即食性高度特化。该项研究通过对大熊猫、北极熊、狼、狐狸和猫等动物感知鲜味相关的味觉受体基因Tas1r基因的调查发现，大熊猫的Tas1r1基因发生了物种特异性的假基因化，丧失了感知肉类中鲜味的能力；同时，结合化石证据和前人对食肉动物分歧时间的研究，该项研究还估算出大熊猫的Tas1r1基因假基因化的时间大约在420万年前，这与从化石证据推测的大熊猫从食肉动物演化成素食动物的过渡时间基本一致。从而，该研究从基因学的角度初步揭开了大熊猫喜吃竹子的谜团。该结果一经MBE在线刊出，就引起了国内《科技日报》等新闻媒体的关注：
