简单来说，猪胚胎多能干细胞就是猪的一种干细胞。干细胞相当于细胞里的“新生儿”，还没有记忆、分化，是一张白纸。“干细胞”被称为医学界的“万用细胞”，它可以分化成任何一种细胞，比如肝细胞、肌肉细胞、脂肪细胞等。在特定条件下对干细胞诱导分化，可用于重大疾病治疗，这被称为“干细胞治疗”。举个例子，母亲分娩时会保存脐带血，其实就是保存干细胞。

在生物医学领域，研究人员常利用小白鼠等模式动物进行科学研究，但其实，猪也是一种非常好的医学模式动物。猪和人的基因组有较高的相似性，猪的胚胎发育和人类更加相似，同时相较于小白鼠，猪的体型大，可用作动物器官移植。近年来，国内外已有较多相关医学报道，例如移植猪肾脏、用猪皮给烫伤的人植皮，用猪的角膜来恢复患者的视力。

不过，自1981年小鼠胚胎干细胞获得成功以来，国内外科学家一直试图建立稳定的、可长期传代的猪胚胎多能干细胞系，但始终未获得成功。

据介绍，此次多家单位联合开展科技攻关，首次成功建立了目前世界家畜干细胞传代次数最多（传代260次以上）、可进行多次基因编辑操作的猪胚胎干细胞系。

“应用前景非常广阔。”项目的研究骨干、论文的共同第一作者，四川农业大学唐茜子教授介绍，可以预期，将稳定的猪干细胞系和准确的多基因编辑技术相结合，将对优良性状新猪种的培育、把猪作为人类器官移植供体的研究产生重大且深远的影响。

以基因编辑技术为例。实验证实，猪胚胎干细胞对基因编辑有很好的耐受性，可以耐受多次连续的基因编辑。“干细胞的出现，可以缩短基因编辑技术来制备克隆猪的时间和成本。”四川农业大学动物科技学院猪研究室主任金龙介绍。

在育种方面，过去主要依靠传统杂交手段来改良猪肉品质，未来有望在实验室中完成猪胚胎的批量生产和精准选择，通过干细胞育种，显著缩短育种时间，实现肉质、生长、抗病和繁殖等重要经济性状的快速遗传改良。

据了解，该研究受到国家重点研发计划和四川省科技计划“畜禽育种攻关项目”的资助。中国农业大学韩建永教授, 四川农业大学李明洲教授, 中科院北京基因组所郑彩宏博士, 东北农业大学刘忠华教授为本文的共同通讯作者。（受访者供图）

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